Os Sequestros de Cleveland (2002-2013)

Por acaso ate considerava que Sequestro e Rapto eram palavras com o mesmo significado, diferenciando se do Portugues do Brasil (Sequestro) e do Portugues de Portugal (Rapto) e embora no Brasil se use mais o termo Sequestro e em Portugal se use mais o termo Rapto a verdade e que nao e bem assim. Portanto a diferenca pratica e - Sequestro: Crime actual, relacionado a privacao da liberdade, com ou sem fins economicos. Rapto: Conceito antigo, ligado a condutas sexuais ilicitas, actualmente incorporado a outros crimes.

Foi ao preparar me para fazer esta cronica que tive conhecimento que havia mais do que uma diferenca no sentido das duas palavras do que a diferenca entre o Portugues que se fala no Brasil e o Portugues que se fala em Portugal.

Nao e algo inedito mas nao deixa de ser sempre insolito. Quando no espaco de menos de dois anos (entre 23 de Agosto de 2002 e 02 de Abril de 2004) tres jovens adolescentes desapareceram na Cidade de Cleveland, Estado de Ohio nos Estados Unidos da para comecar a criar um certo medo e perigo, e ao mesmo tempo da para perguntar tambem, Quem sera a proxima vitima destes desaparecimentos misteriosos? Foram somente tres e apesar de nestes cerca de 20 meses terem estado desaparecidas, as vitimas foram as tres encontradas milagrosamente com vida e salvas. O episodio insolito nao podia passar sem ser transformado em filme em 2015 e um documentario em 2021.

Os sequestros de Cleveland foram os sequestros de tres jovens rparigas, Michelle Knight (1981), Amanda Berry (1987) e por fim Georgina "Gina" DeJesus (1990), ocorridos na primeira Decada dos anos 2000, em anos diferentes (2002, 2003, 2004), na Cidade de Cleveland, Estado de Ohio, Estados Unidos. As tres, desaparecidas e mantidas em cativeiro por um periodo entre 9 e 11 anos por Ariel Castro (1960-2013) numa casa da cidade foram libertadas em 06 de Maio de 2013.

Inicialmente Michelle Knight foi uma jovem que desapareceu com 21 anos, em 2002, Amanda Berry aos 16, em 2003 e Georgina DeJesus  aos 14, em 2004. Enquanto estiveram prisioneiras em cativeiro, as tres jovens foram vitimas de constantes abusos como espancamento e abusadas sexualmente, nesses abusos resultou no nascimento de uma menina filha de Amanda Berry e Ariel Castro e diversos abortos causados em Michelle Knight. As jovens viveram muito tempo na casa sem conseguirem ver a luz do sol e foram mantidas amarradas por cordas e correntes em determinadas ocasioes.

As tres milheres so conseguiram ser libertadas apenas em 06 de Maio de 2013, quando Amanda Berry, ja com 26 anos, aproveitou que Ariel Castro tinha saido de casa para comecar a gritar e a esmurrar a porta pedindo socorro, sendo depois resgatada por vizinhos da rua e pela Policia. Junto com as tres mulheres agora com idades compreendidas entre 32 anos e 24 anos junto com as mesmas estava uma menina de 6 anos, filha de Amanda Berry, fruto dos sucessivos abusos sexuais de que tinha sido vitima por parte de Ariel Castro e nascida no cativeiro. O dono da casa, Ariel Castro, de 52 anos, foi preso pouco depois da libertacao das mulheres que ele sequestrara quando todas ainda eram jovens e levado a Tribunal sob acusacoes de rapto e abuso sexual, e teve a fianca fixada em US$8 milhoes de dolares. Ja em 01 de Agosto, com a presenca de Michelle Knight a vitima mais velha, que depos como testemunha de acusacao em seu julgamento. Ariel Castro foi condenado a Prisao Perpetua + 1000 anos, sem ter qualquer direito a Liberdade Condicional no futuro. A casa onde as tres refem foram mantidas por quase dez anos foi demolida em 07 de Agosto de 2013, como parte dos acordos entre Castro, seus advogados e a Promotoria, que lhe permitiram ser condenado a Prisao Perpetua ao inves de ser condenado a Pena de Morte.

Em 03 de Setembro, pouco mais de um mes de iniciar o cumprimento da pena a que fora condenado apos ser julgado que o manteria por toda a vida encarcerado, Castro viria a cometer suicidio, enforcando-se em sua cela individual da Prisao do Centro de Reabilitacao Correcional de Orient, em Ohio, para onde fora levado apos o final do julgamento e para onde fora levado para comecar a cumprir a pena a que fora condenado.

. Dados dos Sequestros de Cleveland:

. Local: Cleveland, Ohio, Estados Unidos da America.

. Data: 23 de Agosto de 2002 - 06 de Maio de 2013.

. Tipo de Ataque: Sequestro, Abusos Sexuais, Carcere Privado.

. Responsavel(eis): Ariel Castro.

. Vtimas: Michelle Knight.

                 Amanda Berry

                Georgina "Gina" DeJesus.

Vitimas:

Michelle Knight foi a primeira vitima a ser sequestrada, com 21 anos na epoca. Desaparecida desde 23 de Agosto de 2002 apos ter saido de casa de um primo, no dia de uma audiencia sobre a custodia de seu filho, de quem ja havia perdido a custodia para o Estado, nunca mais foi vista. Depois de sua libertacao, a Policia reconheceu que poucos esforcos haviam sido feitos e realizados para encontra-la, em parte por ser ja aduta, maior de idade e em parte por acreditarem errantemente que a jovem havia fugido com raiva e revoltada por ter perdido a custodia do filho. De acordo com os policias que a interrogaram apos a libertacao, ela havia aceitado uma boleia de Ariel Castro quando caminhava na rua a procura do local aonde seria a audiencia, com a desculpa que teria alguns caes bebes para doar, Ariel Castro levou Michelle Knight para sua casa em 2207 Seymour Avenue, onde viria a permanecer presa num quarto trancado no andar superior. Knight nao foi apenas a primeira a ser sequestrada mas tambem a mais abusada sexualmente pelo sequestrador durante os anos em que foi mantida em carcere privado, sendo obrigada a abortar cinco vezes e necessitando de uma cirugia para fazer uma reconstrucao facial pelas marcas das surras que levou. Tambem perdeu a audicao de um ouvido. Foi libertada com 32 anos de idade.

Amanda Berry desapareceu em 21 de Abril de 2003, um dia antes de completar 17 anos, depois de sair do trabalho em uma loja de Fast Food da rede internacional Burger King (1954). Amanda Berry tambem aceitou uma boleia de Ariel Castro, depois dele lhe dizer que tinha um filho que tambem trabalhava na mesma loja da Burger King que Amanda. Levada para a mesma casa onde ja se encontrava Michelle Knight ha mais de meio ano, teve o mesmo destino que a anterior e foi tambem mantida prisioneira. Seu caso tomou as manchetes dos jornais e televisoes, com varios falsos comunicados de que seu corpo havia sido encontrado e pela busca incessante e persistente de sua mae que nunca desistiu de reencontrar a filha, Louwana Miller, por tres anos procurou e andou atras da filha desaparecida, ate morrer de insuficiencia cardiaca ja em 2006.

O caso de Amanda Berry chegou a aparecer no Programa de televisao America's Most Wanted (1988), em 2004, e foi repetido, apresentado novamente em 2005 e 2006, ja ligado tambem ao desaparecimento seguido do seu de Georgina DeJesus, a mais jovem das sequestradas com apenas 14 anos. Sua mae, Louwana, tambem participou de um programa especial do The Oprah Winfrey Show (1986-2011), em 2004, onde uma reconhecida Vidente, Medium e Escritora estadunidense, Sylia Celeste Browne (1936-2013) mais conhecida como Sylia Browne e muito famosa por lancar previsoes que mais tarde se vinham a concluir que eram falsas, ou que pelo menos nao estavam certas, Browne afirmou a mae de Amanda que a sua filha estava morta. Durante o seu tempo no cativeiro entre 21 de Abril de 2003 e 06 de Maio de 2013, ela teve uma crianca depois de ter sido abusada sexualmente por Ariel Castro (a unica das tres vitimas que engravidou, embora Michelle Knight tenha passado por cinco abortos forcados), identificada com uma menina de seis anos depois da libertacao, nascida em 25 de Dezembro de 2006, Dia de Natal. O parto da crianca, foi feito dentro de uma pequena piscina de plastico num quarto do cativeiro, teve a ajuda e participacao de Michelle Knight, que foi ameacada por Castro de ser morta caso a bebe morresse no parto. A paternidade do sequestrador foi confirmada apos o exame de DNA.

Georgina "Gina" DeJesus foi a vitima mais nova dos Sequestros de Cleveland e tambem acabaria por tornar se a ultima das vitimas, desapareceu aos 14 anos, em 02 de Abril de 2004, vista pela ultima vez falando de um telefone publico na rua, que ficava no caminho entre a escola que frequentava e a sua casa. Georgina curiosamente era a melhor amiga da filha de Castro, Arlene, e falava ao telefone com a mae dela o que foi de facto uma enorme coincidencia e sobretudo curioso, Grimilda Figueroa, que estava separada de Ariel Castro ja ha alguns anos devido a sofrer maus tratos por parte deste, Georgina DeJesus procurava obter autorizacao para que as duas pudessem dormir juntas na casa dos pais de Gina. No entanto Grimilda Figueroa negou a autorizacao e as duas se separaram. Mais uma vez, Castro apareceu e ofereceu uma boleia na rua a jovem rapariga e de seguida tal como fizera com Michelle Knight e com Amanda Berry a sequestrou, levando-a para a mesma casa do cativeiro das suas outras duas vitimas.

Um ano apos o desaparecimento de Georgina DeJesus, o Federal Bureau Investigation (1908) mais conhecido popularmente como FBI publicou um retrato falado de um possivel suspeito, identificado com um hispanico, com uma idade entre 25 e 35 anos, 1.78 M de altura, com cerca de 80 KG e olhos verdes, com pera e uma barba fina. Castro, que tinha 43 anos na epoca, lembrava o retrato. E hispanico, tem barba e pera, peso e altura aproximada a descrita mas olhos castanhos e estava ja fora da idade de 25 a 35 anos.

O caso de DeJesus tambem foi retratado no programa de televisao American's Most Wanted em 2004 junto com o caso de Amanda Berry na altura ja associavam os casos sobretudo pelas semelhancas e pela proximidade e os dois desaparecimentos passaram anos nos noticiarios ate 2012, quando a familia fez uma vigilia pela jovem, para continuar a chamar a atencao para o desaparecimento. Imagens de uma dessas vigilias mostram nela a participacao e presenca de Ariel Castro, identificado pela familia, que informou que o sequestrador participava de buscas e procurava se manter proximo aos familiares da vitima. Sequestrada ainda no inicio da adolescencia, Georgina "Gina" DeJesus foi libertada aos 24 anos.

Amanda Berry, sua filha, Michelle Knight e Georgina DeJesus conseguiram ser finalmente libertadas no Dia 06 de Maio de 2013 da casa onde estiveram aprisionadas no 2207 Seymour Avenue, em Tremont, um bairro residencial de classe media em Cleveland a cerca de 4.5 KM do local onde haviam sido sequestradas sucessivamente anos antes, gracas a um descuido incomum ate entao de Ariel Castro que sempre fora cuidadoso e nao levantara suspeitas dos vizinhos de que mantinha raparigas sequestradas em casa que era o cativeiro das mesmas. Ariel Castro saiu de casa sem trancar uma das portas internas da residencia, permitindo a uma das jovens chegar a porta principal que era a porta de entrada e que dava para a rua. Inicialmente um vizinho, Angel Cordero, atendeu em socorro aos gritos e batidas que vinham na porta da casa do lado de dentro da mesma, mas nao conseguiu se comunicar por falar pouco ingles. Foi um outro vizinho, Charles Ramsey, que juntando-se a Cordero ouviu a mulher do lado de dentro da casa, depois identificada como Amanda Berry, gritando que estava ali presa com sua bebe e mais duas raparigas contra a vontade de todas. Os homens arrombaram a porta trancada a pontapes e retiraram as duas da casa. Libertada, e com a filha no colo, Amanda usou o telemovel de uma vizinha de rua e chamou a Policia pelo 9-1-1 gritando "Help me, I'm Amanda Berry... I've been kidnapped and I've been missing for 10 years... And I'm here, I'am free now" (Me ajudem, eu sou Amanda Bery... Eu fui sequestrada e estive desaparecida por 10 anos... Eu estou aqui, estou livre agora).

Com a chegada da Policia, a casa acabou por ser invadida por policias de arma na mao e Michelle Knight e Georgina DeJesus descobertas no andar superior e finalmente libertadas. Michelle pulou nos bracos de um Policia dizendo que ele a havia salvo. As tres mulheres e a crianca foram levadas para o MetroHealth Medical Center para avaliacoes medicas.

Ariel Castro, um americano nascido no Porto Rico e descendente de porto-riquenhos, foi apontado pelo FBI e pelo Departamento de Policia de Cleveland como sendo o unico responsavel pelos sequestros. Nascido em 10 de Julho de 1960 em Yauco, Porto Rico, e com 52 anos na epoca, era filho de um emigrante, Pedro Castro, que chegou aos Estados Unidos em 1954, primeiro morando na Pensilvania e depois mudando-se para Cleveland . Um entre uma familia numerosa de nove irmaos, sua familia conhecia a familia de Georgina DeJesus, tambem descendente de porto-riquenhos, e haviam vivido e crescido na mesma regiao Oeste de Cleveland, onde eram pioneiros da formacao da comunidade latina na mesma area. Ariel Castro concluiu o Ensino Secundario no Lincoln-West High School.

Ele conheceu sua ex-esposa Grimilda Figueroa em 1980 e depois de casados amvbos foram morar na casa que serviu de cativeiro para manter Michelle, Amanda, sua filha apos o nascimento da mesma e Georgina no 2207 Seymour Avenue, em 1992. A residencia tinha 130 m2, divididos em dois andares, quatro quartos e uma cave de 71 m2, construida em 1890 e remodelada me 1956. O casamento tornou-se violento, com diversas agressoes por parte de Ariel Castro a esposa Grimilda Figueroa, que chegou certa vez a atira-la pela escada abaixo incidente que provocou fraturas no cranio da mesma. Em 1993, ele foi preso por praticas de violencia domestica, mas nao foi indciado pelo Tribunal. Ja em 1996, a mulher Grimilda deixou a casa com os quatro filhos do casal, assistida e acompanhada pela Policia. Mesmo assim, Ariel Castro, agora seu ex-marido continuou a ameaca-la  e persegui-la, ate ela conseguir na Justica uma ordem para manter o ex-marido afastado de si. Grimilda Figueroa nao viera a saber que o ex-marido era o Autor dos sequestro de Cleveland anos antes ja que viera a falecer de Tumor Cerebral em 2012, um ano antes das raparigas em cativeiro conseguirem escapar e voltar a liberdade.

Ariel Castro trabalhou por quase 22 anos como Motorista do autocarro escolar em Cleveland, entre Fevereiro de 1991 e Novembro de 2012, quando foi despedido por mau comportamento e por colocar em risco com conducao perigosa a vida das criancas que transportava. Na epoca do fim do sequestro, a casa em que morava e em que mantinha as mulheres em cativeiro estava em execucao de hipoteca por falta de pagamento de impostos locais durante tres anos.

Depois de ser detido e preso, Castro confessou os sequestros em detalhes e se auto-descreveu como um homem de "sangue frio, viciado em sexo e sem conseguir controlar os seus impulsos sexuais". Tambem admitiu ser o pai da filha de Amanda Berry e disse que os raptos nao foram planeados, mas apenas impulsos de ocasiao. Como fazendo parte de um ritual macabro, no periodo em que manteve as tres mulheres presas em cativeiro ele comemorava a data em que havia sequestrado cada uma com um bolo e as deixava ser na televisao as vigilias feitas por suas familias em busca delas.

O filho de Ariel Castro, Anthony Castro, declarou que, em suas visitas a casa, quando procurava ou estava com o pai na sua residencia, ela estava sempre trancada: "varias areas dela eram proibidas para mim; havia cadeados no cave, no sotao e na garagem".Em 2004, quando Anthony estudava Jornalismo, ele curiosamente e por coincidencia escreveu um artigo sobre os desaparecimentos de Amanda Berry e Georgina DeJesus para o jornal Plain Press (1842), e chegou mesmo a entrevistar a mae de Georgina. Tres semanas antes da libertacao das tres jovens, Anthony contou que seu pai lhe perguntou se ele acreditava que Amanda Berry algum dia seria encontrada; ele respondeu ao pai que acreditava que ela ja estivesse morta, ao que Ariel retrucou: "Mesmo? Voce acha isso?".

Preso e acusado de 329 crimes, entre eles sequestro, violacao e homicidio por ter provocado um aborto a uma das sequestradas ao espanca-la na barriga e deixa-la sem se alimentar, Castro declarou se como sendo inocente ao Grande Juri. Em 12 de Julho, mais 648 acusacoes contra ele foram apresentadas contra ele pela Promotoria, que respondeu por um total 977 crimes ligados ao caso.

Em 01 de Agosto de 2013, seu julgamento, foi transmitido ao vivo pela televisao e pela internet, foi realizado no Tribunal do Condado de Cuyahoga. O Juiz Michael J. Russo (1955-2023) disse ao agora Reu, Ariel Castro, que nao havia lugar para ele "nesta cidade, neste pais e neste mundo". Apos o testemunho de Michelle Knight, a unica das vitimas a depor como testemunha de acusacao e disse ao Reu em Tribunal que "meu inferno durou 11 anos, o seu esta apenas comecando", Ariel Castro sem qualquer tipo de surpresa de todos foi condenado a Prisao Perpetua +1000 anos de prisao pelo conjunto de crimes dos quais foi acusado, julgado, considerado culpado e condenado.

. Dados Pessoais de Ariel Castro:

. Nome: Ariel Castro.

. Data de Nascimento: 10 de Julho de 1960.

. Local de Nascimento: Yauco, Porto Rico.

. Nacionalidade: Norte-Americano (Estadunidense).

. Data da Morte: 03 de Setembro de 2013 (53 anos).

. Local da Morte: Centro de Reabilitacao Correcional de Orient, Ohio, EUA.

. Causa da Morte: Suicidio por enforcamento.

. Crime(s): Sequestro, Estupro e Cativeiro de Michelle Knight, Amanda Berry e Georgina "Gina" DeJesus.

. Situacao: Morto (Suicidou-se na prisao).

Mesmo sendo submetido a um sistema de vigilancia estreita por causa e devido ao seu estado emocional e igualmente devido a certos receios da Direccao da cadeia a que Castro viesse a ser vitima de represalias e ataques de outros presos, sendo realizadas rondas em sua cela a cada 30 minutos apos o seu encarceramento, Ariel Castro foi encontrado enforcado em sua cela individual na noite de 03 de Stembro, depois de cumprir pouco mais de um mes de pena, tendo a sua morte sido confirmada as 22:52 (Hora Local), pelo hospital da Universidade Estadual de Ohio (1870), apos uma tentativa de ressuscitamento cardiopulmonar feita pela propria equipa medica do Centro onde cumpria pena.

Dois meses apos a libertacao, Michelle Knight, Amanda Berry e de Georgina "Gina" DeJesus gravaram um video que ficou disponivel no Youtube (2005), onde agradeciam a preocupacao de todos e as doacoes financeiras feitas a elas por pessoas desconhecidas, para que assim pudessem comecar uma nova vida. Amanda Berry falou da felicidade que era estar de volta ao convivio com sua familia e amigos e destacou que cada dia se sentia mais forte; Georgina, a mais jovem agora acompanhada de seus pais agradeceu as doacoes feitas a ela e a Michelle, a que mais tempo ficou sequestrada e a que mais fala no video, agradeceu as doacoes que lhe estavam ajudando a construir uma nova vida e disse que era "forte o suficiente para passar pelo inferno com um sorriso, com a cabeca erguida e com os pes firmes" e sair dele.

Michelle Knight, foi a unica a comparecer no julgamento de Ariel Castro em 01 de Agosto de 2013, onde leu um depoimento escrito como testemunha de acusacao, ouviu sentada nos bancos da sala do Tribunal a acusacao de Castro a Prisao Perpetua. Na mesma semana, procurando novamente adaptar-se a uma vida normal, Amanda Berry apareceu como convidada no palco do show da semana do rapper Cornell IraI Haynes Jr. (1974) um Cantor, Rapper, Compositor e Empresario Norte- americano mais conhecido como Nelly no Roverfest e foi homenageada pelo Cantor sob os aplausos da multidao, em sua primeira aparicao publica depois de ter sido libertada do cativeiro em que estivera entre 21 de Abril de 2003 e 06 de Maio de 2013, durante 10 anos.

Ja em Abril de 2015, Amanda e Georgina DeJesus lancaram o livro Hope: A Memoir of Survival in Cleveland (2015), co-escrito com a colaboracao de Mary Catherine Jordan (1960) Jornalista Norte-americana mais conhecida como Mary Jordan e pelo tambem Jornalista Norte-americano Kevin Sulliivan (1959) ambos jornalistas do conhecido jornal americano Washington Post (1877) e vencedoras do Premio Pulitzer (1917), onde contaram suas vidas durante o tempo em que foram mantidas em cativeiro, entremeado com relatos das duas jornalistas de factos ocorridos no mundo exterior na busca das meninas e investigacoes sobre a vida passada e os motivos de seu sequestrador, Ariel Castro.

Infelizmente este certamente nao foi um caso isolado, foi mais um entre muito mas acredito que neste caso em si a justica final acabou por ser perfeita, o Mostro dos Sequestros de Cleveland acabou se suicidando e de qualquer forma se nao o tivesse feito nao teria hipotese de um dia recuperar a liberdade e ser um homem livre.

As vezes os pais parecem ser demasiado duros com os filhos mas se neste caso as raparigas tivessem sido ensinadas e educadas de que nunca deveriam aceitar uma boleia de pessoas conhecidas, ou que se julgavam conhecer, talvez o desfecho da historia tivesse sido outro. E visivel que Castro nao forcou fisicamente nenhuma das raparigas a entrar no carro, simplesmente lhes ofereceu boleia e elas aceitaram, ainda que de forma minima deveriam saber o risco que isso significava.

Tudo terminou bem mas acredito que as raparigas hoje ja mulheres adultas e maduras terao ficado com traumas psicologicos para toda a vida dos quais dificilmente se libertarao e vao esquecer. De lembrar que inclusive Amanda Berry carrega consigo o peso da maternidade, de uma gravidez gerada em cativeiro e fruto de sucessivos abusos sexuais por parte do sequestrador que acabou por tornar se pai de sua filha.

Caro(a) leitor(a) e altura de me despedir nao deixando de partilhar o pensamento do sofrimento que estas mulheres terao passado, Questiono tambem o facto de como foi possivel nao terem conseguido uma fuga anteriormente, quando Ariel Castro sai-a para ir trabalhar por exemplo? Ate a proxima, espero que brevemente.

                                                                                                 Manuel Goncalves